チェルシーは土壇場でブライトンに追いつかれてドロー。「完全に疲れ切っている」新たな負傷者にトゥヘル監督も疲労困憊

2021年12月29日（日本時間30日）に開催されたプレミアリーグ第20節、チェルシー対ブライトン（ホーム・スタンフォードブリッジ）は、ブライトンに後半のアディショナルタイムに得点を決められ、1対1（チェルシー：ルカク、ブライトン：ウェルベック）のドローでチェルシーは試合を終えた。

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チェルシーのスターティングメンバーは、メンディ、アスピリクエタ（c）、クリステンセン（チャロバー、後半開始〜）、リュディガー、ジェームズ（アロンソ、前半27分〜）、ジョルジーニョ、コバチッチ 、プリシッチ、マウント、ルカク、オドイ（カンテ、後半22分〜）で、フォーメーションは3-4-2-1。なお、チルウェル(※前十字靭帯の手術を行ったため今シーズンの復帰は困難)、ロフタスチーク、ヴェルナーは怪我や新型コロナウイルスの陽性などで欠場となった。

前半は、ブライトンがボールを支配しながら、チェルシーのゴールマウスを脅かしていた。一方チェルシーは、セットプレーからチャンスを作った。前半17分に、コーナーキックの流れからルーズボールを拾ったアスピリクエタがシュート打つが、右ポストに嫌われてしまう。しかし、その11分後に再度コーナーキックを得ると、ニアサイドに飛び込んだルカクがヘディング。これがゴール左に決まり、チェルシーが先制する。

先制後、ブライトンに押し込まれたチェルシーは前半38分、ララーナにペナルティエリア中央でシュートを打たれるもメンディがセーブし、前半を1対0で終える。

1点を追いかけるブライトンは、後半開始直後から積極的に攻撃を仕掛ける。チェルシーは疲労が溜まっているのか、ボールを繋ぐことができず、クリアをしてはブライトンに回収され、シュートを何度も打たれる場面があったが、何とか無失点でしのいでいた。

上手く機能していなかったチーム状況を打開するために、後半22分にカンテを投入。加えて、右サイドから何度もチャンスを作られていたチェルシーアカデミー出身のランプティをブライトンが下げたことも相まって、徐々に中盤でボールが保持できるようになった。

チェルシーは1点を守りきり、年内最後の試合を終えらるかと思ったが、アディショナルタイムにクロスを入れられると、ゴール前のウェルベックに頭で合わせられ、これがゴールイン。このまま試合が終了しドロー。チェルシーは最後の最後に、悔しい形で勝点2を失った。

試合後トゥヘル監督は、

「非常に悔しいね。もちろん全てを出し切っていたので非常に残念だよ。タフな試合になることは事前に分かっていたけど、大きなチャンスは十分にあった。そして普段なら絶対に言わないけど、プリシッチに対するファールは100パーセントPKだったし、VARが入らなかったのはジョークだよ。審判の判定はひどいものだった。とても激しい試合で負傷者が2人出た。ドレッシングルームはもう毎試合、完全に疲れ切っているよ」

と普段は言わないような判定に対する意義を唱えるなど、監督自身も疲れ切っている様子だった。また怪我で交代したジェームズ、新型コロナウイルス陽性で中々回復しないヴェルナーについては、

「ジェームズはハムストリング、またプリシッチは背中を痛めた。それ以上のことはまだ分からない。そしてヴェルナーは良くない。彼はまだトレーニングに参加できていないんだ。リヴァプール戦に出場できる選手を探す努力をしなければならない。ウイングバックはもういない。みんな怪我をしているし、コロナの状況から戻ってきた選手もいるし、そのような中、プレーして、プレーして、プレーしているんだ」

と現在の状況に辟易している様子だった。トゥヘル監督が話すように、2022年1月2日に行われる大一番のリヴァプール戦では誰がスタメンに名を連ねられるのか。厳しい状態は、これからも続きそうだ。